Dansk er ikke kun modersmål for ca. 5 millioner danskere - det er også et vigtigt andetsprog i Island, Færøerne og Grønland. Her skal alle skoleelever lære dansk som fremmedsprog. Især på Færøerne står det danske sprog stærkt. Dansk er desuden et vigtigt minoritetssprog i det nordlige Tyskland.

Med sine ti millioner talere er svensk det største sprog i Norden. Det sprog, man plejer at kalde rigssvensk, bygger på den dialekt, som blev talt i Midtsverige i 1800-tallet. Den dialekt har spredt sig over hele landet, selv om dialekterne stadig findes. Skånsk og gotlandsk er to eksempler på to tydelige svenske dialekter. Skånsk er let at genkende takket være sit skurrende tungerods-r, mens gotlandsk er kendt for sine vokalkombinationer, såkaldte diftonger (det hedder for eksempel haust istedet for höst og stain istedet for sten).

Den norske sprogsituation er unik. Norsk kan nemlig skrives med to forskellige skriftsprog - bokmål og nynorsk. Som norsk skoleelev skal man vælge, hvilket sprog man vil bruge som hovedsprog. Idag er det ca. 90 procent, som vælger bokmål og omkring 10 procent, som vælger nynorsk.

Finsk tales hovedsageligt i Finland og er modersmål for ca. 4,9 mio. finner (ca. 90%). Finland har to officielle sprog; finsk og svensk (svensk er modersmål for omkring 300.000 finner - 5,3%). Uden for Finland er finsk en af Sveriges officielle mindretalssprog. Der er ca. 700.000 mennesker i Sverige, som har finske rødder, og halvdelen af dem taler finsk. Der findes også finske mindretal i Norge, Rusland og Estland.

En ting, som adskilder islandsk fra de skandinaviske sprog, er antallet af bogstaver i alfabetet - der er 32, selvom hverken c, q, z eller w er med. Flere af vokalerne har accent som i ordene árum, rót og þúsund, og udtales på en særskilt måde. Á skal udtales som diftongen /au/, ó skal udtales som /ou/ og ú ligner det svenske o. Find selv eksempler i den islandske ordbog og lyt til udtalen.

I slutningen af 1700-tallet blev der skrevet en del tekster på færøsk, en forholdsvis stor ordbog med danske og latinske oversættelser blev lavet og der blev nedskrevet en del kvad og anden folklore, som havde været overleveret mundtligt fra generation til generation. På det tidspunkt havde man intet autoriseret færøsk skriftsprog, så hver skribent havde sit eget ortografi, som hovedsaglig byggede på det lydlige princip.

Grønlandsk – eller kalaallisut som grønlænderne selv kalder deres sprog – ligner ingen andre sprog, du har hørt om. Det mærker du hurtigt ved at kigge på eksempelteksten. Den rummer kun 72 ord. Til sammenligning har den danske version 108 ord og den finske 90. På den anden side er ordene ret så lange. Kan du forstå nogle af dem? Hvad betyder paaseqatigiilluarsinnaapput? Eller oqaatigineqarsinnaammata?

Samerne er det oprindelige folk på Nordkalotten, og brugen af samisk er spredt på tværs af landegrænserne mellem Norge, Sverige, Finland og Rusland. I dag findes der omtrent 100.000 samere, hvor 30 % snakker samisk og 10 % bruger skriftsproget. Samisk er meget forskellig fra de skandinaviske sprog, fordi det tilhører den finsk-ugriske sprogfamillien, i lighed med ungarsk og finsk.